Как это ни смешно звучит, диктатор верил в демократию. В 1978 году появился закон о политической амнистии. Режим остановил репрессии и уже этим показал, что он сильно отличается от традиционных диктаторских режимов, сменяющих одну полосу террора другой.

В 1980 году был проведен плебисцит по конституции. 67% населения поддержало конституцию Пиночета, согласно которой он становился теперь легитимным президентом страны, а не генералом-узурпатором.

Конечно, слишком доверять итогам этого плебисцита, проведенного в условиях военного режима, не стоит: многие считают, что имела место фальсификация. Но то, что примерно с 1985 года начался активный диалог власти с оппозицией относительно дальнейшего развития страны, — это очевидный факт.

Диалог не был прерван даже покушением на Пиночета, совершенным в 1986 году прокоммунистическим фронтом им. Родригеса, тон в котором задавали опытные бойцы, получившие закалку на полях сражений в Никарагуа и вооруженные благодаря нелегальным поставкам с Кубы.

Кортеж автомобилей был обстрелян на горной дороге, соединяющей Сантьяго с загородной резиденцией генерала. Нападавших не остановило то, что с Пиночетом в машине находился девятилетний внук, получивший ранение осколками разбитого пулей оконного стекла. Пятеро охранников погибли.Пиночет не стал использовать покушение в качестве предлога для новой череды репрессий. Я демократ, — говорил он впоследствии, — но в моем понимании этого слова.Все зависит от того, что вкладывается в понятие демократии. Невеста может быть оченьмиловидной, если она молода. И может быть очень безобразной, если стара и вся в морщинах. Но и та, и другая — невеста .

Демократия, по Пиночету, безобразна, но невозможно отрицать того, что генерал повёл себя в конце концов именно как демократ. В 1988 году был проведен новый плебисцит по вопросу о том, должен ли генерал оставаться президентом до 1997 года. Пиночет его проиграл и согласился уйти. С 1990 года Чили официально вернулась к демократии.

Пиночет оставался командующим сухопутными войсками (до 1998), а также пожизненным сенатором. Его не увенчали лаврами спасителя отечества, но и не третировали, как преступника. Несмотря на то, что чилийцы раскололись на две большие группы по вопросу об отношении к эпохе правления Пиночета, в целом страна предпочла не погружаться в политические разборки относительно своего прошлого.

Однако национальное согласие не застраховало генерала от опасности стать жертвой в большой игре левых европейских радикалов, для которых реальные проблемы чилийцев значили не слишком много. Осенью 1998 года Пиночет был арестован в Англии, где находился на лечении. Кампания по преследованию 83-летнего старика принесла хорошие политические дивиденды малоизвестному испанцу, возбудившему дело, которое, как он надеялся, потянет на новый Нюрнбергский трибунал.

Пиночет был вынужден провести в Англии 503 дня под домашним арестом, прежде чем британское правительство решилось отпустить его на родину, сославшись на его пошатнувшееся здоровье. Впрочем, на этом травля не закончилась. Осмелевшая от международной поддержки чилийская Фемида вынесла в 2001 году решение о помещении Пиночета под настоящий домашний арест.

Затравленный и ослабевший старик говорил, что только вера в Бога и загробную жизнь удерживает его от принятия последнего в своей жизни решения — нажать на курок пистолета.

В декабре 2006 года Аугусто Пиночет был госпитализирован с инфарктом и отеком легких, перенес срочную операцию. Медики рассматривали возможность проведения повторной операции: врачи предлагали сделать Пиночету аортокоронарное шунтирование (такую же операцию перенесли бывший российский президент Борис Ельцин и экс-президент США Билл Клинтон), однако родственники генерала не дали на нее согласия. Через несколько дней бывший диктатор умер на 92-ом году жизни.