17 апреля 1998 года в Камбодже, в 500 метрах от границы с Тайландом практически без свидетелей несколько человек в полевой униформе проводили кремацию тела 73-летнего человека, умершего накануне от рака. Тело жгли в неприспособленных условиях  прямо в джунглях вместе с кучами мусора. Жгли бывшего диктатора Камбоджи Пол Пота. Перед смертью он, будучи больным и разбитым полубезумным стариком, содержался как узник в маленьком двухкомнатном бараке без удобств под охраной своих бывших союзников по революционному движению, которыми он был обвинен в предательстве идеалов революции. Так окончил свои дни один из самых известных в новейшей мировой истории диктатор.

С 1975 по 1979 годы Пол Пот возглавлял коммунистический режим в Камбодже, переименованной им в Демократическую Кампучию. Его жестокая и утопическая политика, усвоенная им из уроков сначала марксизма, а позднее - маоизма, привела к гибели около 3 миллионов камбоджийцев (по другим оценкам около 2 миллионов), что составляет 1/5 всего тогдашнего населения страны. Из них свыше четверти миллиона были казнены как враги государства. Остальные погибли в лагерях и тюрьмах. Такое количество жертв в процентном отношении к численности населения ещё не пожинала ни одна революция XX века. Отвечая на обвинения своих бывших соратников, Пол Пот говорил: «Я осуществлял классовую борьбу, а не убийства. Вы же сами видите меня, разве я похож на жестокого человека?... Мы были первопроходцами азиатского социализма, поэтому допускали ошибки… мы были словно неопытные дети…».

Пол Пот (19.05.1925 – 16.04.1998 настоящее имя Салот Сар;) родился в местечке Прек Сбоу провинции Кампонг Тум. В то время Камбоджа являлась колонией Франции. Его отец был некрупным, но достаточно зажиточным землевладельцем и вскоре семья переехала в Пном Пень. Его родная сестра и двоюродные сёстры работали танцовщицами в придворном театре Лкхаон. В детстве Салот Сар обучался в нескольких достаточно престижных французских католических школах в Пном Пене, затем там же окончил высшую школу.

В 1949 году Салот Сар отправился получать образование во Францию, где осваивал профессию радиоинженера. В течение трёх лет жизни в Париже, он познакомился с французскими коммунистами, особенно активно проводившими «разъяснительную работу» в среде молодых студентов из индокитайских колоний. Эта традиция идеологического экспорта национально-освободительной и классовой борьбы существовала в среде французских коммунистов уже достаточно продолжительное время: ранее подобные идеи уже были  изложены также обучавшимся в Париже китайцу Ден Сяо Пину, вьетнамцу Хо Ши Мину, лаосскому принцу Суфанувонгу, и все они оказались хорошими учениками, возглавив впоследствии левые силы в своих странах и организовавшие у себя на родине сначала вполне справедливые национально-освободительные, а впоследствии и кровавые гражданские войны, обозначив, тем самым, марксистско-ленинский тезис о переводе национально-освободительных войн в пролетарские революции. Парадокс Пол Пота ещё и в том, что, будучи сам личностью, стремящейся к знаниям и образованию, впоследствии он идеологически стал ярым анти-интеллектуалом, отождествив в своей идеологии и политике интеллигенцию с эксплуататорским классом.

В 1952 году Салот Сар вступил во французскую компартию и вскоре вернулся на родину. Несколько лет он преподавал французскую литературу и историю в частной школе в Пном Пене. Одновременно он примкнул к подпольной коммунистической партии Камбоджи, однако уже через год с небольшим, после Женевской международной конференции и признания независимости Камбоджи от Франции, произошёл внутренний раскол партии. Заняв поначалу нейтральную позицию, Пол Пот стал своеобразным буфером, пользовавшимся доверием обоих частей расколовшейся партии. В 1962 году в Камбодже ведущей политической силой стало крайне-левое движение Прачечон, начавшее проводить жёсткий внутренний курс и устранять политическую оппозицию. Им и тогдашним премьер-министром принцем Сиануком фактически была разгромлена компартия Камбоджи, большинство лидеров которой были арестованы, а некоторые казнены, включая и первого секретаря партии Тон Самута. С этого момента и началось стремительное восхождение Пол Пота к вершинам политики и власти. В образовавшемся вакууме партийной элиты он, совершенно неожиданно для самого себя, оказался единственным уцелевшим функционером высокого звена, и возглавил партию, которая с этих пор стала именоваться Кхмер Руж (Красные кхмеры). Пол Пот объявил, что его партия пересматривает устаревшие постулаты марксизма о том, что двигателем прогресса может быть только рабочий класс (такового в Камбодже не было ввиду отсутствия промышленности как таковой), и объявляет, что признаёт верным постулат китайского вождя Мао Цзе Дуна о том, что прогрессивное крестьянство может стать социальным классом, который с помощью своей партийной диктатуры, приведёт общество к победе социализма.

Одновременно Пол Пот активно стал создавать боевое крыло партии – вооружённые отряды боевиков. Ему нравились конспиративные ритуалы, секретные явки, пароли, клички, секретные аббревиатуры, значение которых мог понимать только узкий круг его товарищей. На границе с Северным Вьетнамом была основана первая штаб-квартира кхмерских коммунистов, которую они называли «Офис 100». В 1965 году Салот Сара его товарищи стали называть Пол Потом и он берёт себе эту партийную кличку (от первых двух слогов французского словосочетания politique potentielle - могучий политик). С 1966 года полпотовцы принимают долгосрочную программу борьбы с действующим правительством, поддерживающим Южный Вьетнам в войне с коммунистическим Северным Вьетнамом. А внутри самой партии коллективное прежде руководство постепенно уходит в небытие и на смену ему приходит абсолютный авторитет, а позднее и авторитарная единоличная власть Пол Пота, который на этом этапе ставит конкретную цель – Кхмер Руж должны захватить власть в стране.

Впервые его шанс наступил в 1970 году, когда принц Народом Сианук был в результате про-американского военного переворота свергнут, и в стране началась гражданская война. Вьетнамские коммунисты начали выполнять своё обещание о помощи. Боевую организацию Пол Пота «Кхмер Руж» (красные кхмеры) вьетнамцы хорошо вооружали и обучали в тренировочных лагерях. Уже к 1972 году и по численности и по вооружениям красные кхмеры превосходили регулярные воинские части Пном Пеня. В апреле 1975 года Пном Пень был захвачен полпотовцами, в рядах которых воевало большое число подростков, ещё толком не знавших жизни, но в тренировочных лагерях уже обученных убивать. Они были буквально одержимы внушёнными им идеями беспощадной борьбы с врагами страны и простого народа.

В 1975 году полпотовский режим перешёл к активным действиям по переустройству страны. Пол Пот провозгласил четырёхлетний план развития сельского хозяйства, который должен был привести к полному и окончательному решению продовольственной проблемы в стране. Для этого специально созданные отряды боевиков сгоняли городское население, буквально как скот, в концентрационные пункты, из которых по разнарядкам все отправлялись на принудительные сельскохозяйственные работы в отдалённые провинции. Одновременно были созданы сельские коммуны, где все были обязаны проживать не по семейному принципу, а по принципу общины – спать и есть только одновременно и только совместно, еду готовить и есть только из общего котла и строго по ограниченным нормам потребления, утверждённым властями. За невыполнение трудовой нормы, за несоблюдение порядка коммунального быта, за сокрытие риса в личную пользу, за обнаруженное личное имущество, не сданное в коммуну, за отдых в неположенное время, – в лучшем случае физическое наказание, а в худшем – тюрьма, что на деле равнялось смертному приговору. Так строился свой специфический кхмерский социализм. Через несколько месяцев крупные города, в том числе и столица, обезлюдели, и Пол Пот объявил, что отныне кхмерскому народу города для проживания вообще не нужны. Населению несколько раз по-разному объявляли о том, что станет с городами. Вначале было объявлено, что города выселены из-за угрозы вторжения войск Южного Вьетнама,  затем, - что города станут выполнять роль заповедных зон. В действительности же опустевшие крупные города (Пном Пень, Компонг Чам, Удонг) стали местом дислокации спецтюрем, куда свозили всех, кто Пол Потом причислялся к классовым врагам. А это были всё те же представители интеллигенции, бывшие землевладельцы, просто зажиточные крестьяне, представители прежних высших и местных администраций, бывшие военнослужащие, бывшие аристократические семьи, словом, под категорию врага мог попасть любой (смертные списки составлял и озвучивал иногда сам Пол Пот). Даже в радиопередачах неугодные ему деятели его же партии объявлялись внесёнными в списки как враги демократии и Кампучии. Надо отметить, что довольно большой процент от городского населения тогдашней Кампучии составляли этнические вьетнамцы (народность Чам), чаще всего занимавшиеся интеллектуальными профессиями – большая часть их работала врачами, учителями, предпринимателями, инженерами. В середине 70-хх гг. они стали организовывать вооружённое сопротивление политике Пол Пота. На них, а также на этнических китайцах, лаосцах и тайцах, впервые Пол Пот и опробовал политику физического геноцида в концлагерях и спецтюрьмах, распространённую чуть позже на всё население страны. Одной из самых печально знаменитых стала Пном Пеньская секретная спецтюрьма S-21, расположившаяся в помещениях ликвидированной высшей школы Туол Сленг. Существовала особая доктрина перевоспитания нетрудовых элементов – физические истязания и пытки, провозглашённые на высшем партийном уровне действенным орудием оздоровления нации и излечения её от тлетворного буржуазного влияния. Специальной колодкой за ноги в лежачем положении сковывалось одновременно в помещении одной комнаты по 30-40 человек, которые должны были в неподвижной позе проводить сутками. Провинившиеся помещались в комнату площадью 40-50 кв. см, где стоя проводили по несколько дней. Практически все периодически подвергались специальным наказаниям – пыткам водой, помещением конечностей под прессы и т.д., для которых использовались нехитрые приспособления. Тех, кого признавали «безнадёжными к исправлению» - просто расстреливали тут же на глазах остальных, трупы наскоро закапывали во дворе. Начальником тюрьмы был бывший учитель математики, ставший полпотовским генералом Кханг Кек Йю. Тюрьма имела 3 подразделения: Кром Нойбай (политический отдел), Кром Кдао (спецюнит для пыток и убийств), и Кром Ангкьем (карцерный отдел). Штат обслуживающего персонала формировался из подростков, происходивших из семей самих заключенных. Офис тюрьмы скрупулёзно вёл документацию о каждом заключённом, в делах которых хранились сводки об их поведении, рапорты надсмотрщиков, фотографии, письменные признания и раскаяния арестантов, их клятвы об исправлении, отчёты о пытках и казнях.

Сианук, находившийся фактически в изгнании в Китае и не желавший более служить ширмой режиму геноцида, отрёкся от престола. Пол Пот провозгласил Демократическую республику, президентом которой был назначен соратник Пол Пота по партии Кхью Сампан. Сам Пол Пот стал премьер-министром Демократической Кампучии.

В 1978 году начался открытый военный конфликт между Кампучией и Вьетнамом. Пол Пот объявил дополнительную мобилизацию с целью массированного вторжения на территорию Вьетнама, одновременно он поставил военную задачу – каждый красный кхмер обязан убить в боях не менее 30 врагов. Он даже пытался просить китайское руководство направить ему в помощь несколько регулярных дивизий.

В декабре 1978 года 150 тысячная вьетнамская армия вошла на территорию Кампучии и почти молниеносно заняла столицу. Вьетнамские войска обнаружили Пном Пень буквально пустынным местом. Пол Пот на вертолёте спасался бегством в джунгли. Вьетнамцы создали из представителей умеренных красных кхмеров марионеточное правительство (некоторые из них и сегодня сохраняют властные посты в Камбодже).

Последующие 18 лет Пол Пот провёл в джунглях Тайланда и северной Камбоджи, охраняемый солдатами армии Тайланда и некоторыми из его бывших соратников. Позиция Тайланда относительно полпотовцев с точки зрения внешней политики неудивительна – правительство Тайланда желало разгрома красных кхмеров, но не окончательного, так как только они служили пограничным буфером от вьетнамского вторжения и как-то сдерживали активность вьетнамских войск на восточных границах. В свою очередь, и правительство социалистического Вьетнама тоже ставило перед собой задачу – разгромить красных кхмеров, ослабить их военную организацию, но лишь до такого уровня, когда они не смогут вести полномасштабных боевых действий. Это связано с тем, что при всей своей лево-радикальности, красные кхмеры были единственным идеологически близким движением, из умеренных представителей которого и можно сформировать подконтрольное социалистическое правительство.

Надо признать, что, несмотря на все ужасы его правления, в среде коммунистов Пол Пот ещё долго обладал необъяснимой огромной харизмой, проистекавшей, очевидно, от его убеждённости в правоте и в исторической предопределённости победы коммунизма. В 80-хх годах в его лагере, где базировались красные кхмеры, даже проводились политические семинары, где он, выступая перед многочисленными поклонниками-коммунистами, среди которых были и крупные государственные деятели, делился своим опытом революционной борьбы. Однако, в среде его близкого окружения уже неоднозначно говорили о маниакальном психозе лидера. В 1996 году сводный брат Пол Пота Ленг Сари, бывший некоторое время полпотовским министром иностранных дел, покинул своего шефа. Следом за ним полпотовский лагерь оставили большинство его соратников. Командование над оставшимися принял на себя давний военный сотрудник Пол Пота командир боевиков Та Мок, по приказу которого Пол Пот был объявлен находящимся под арестом. Были даже слухи о том, что Та Мок планирует передать Пол Пота в руки США для организации международного суда над ним. Вскоре состояние здоровья Пол Пота резко ухудшилось. Тайская охрана даже доставила его в один из крупных госпиталей Бангкока, где врачи выявили у него обширную и запущенную злокачественную опухоль. Вернувшись в свой лагерь, Пол Пот почти впал в безумие, постоянно твердя то революционные лозунги, то, вдруг, начиная длинные оправдательные речи. Когда переговоры с США о суде над Пол Потом, наконец, сдвинулись с мёртвой точки, диктатора уже не стало.