Немногие из румынских господарей пользовались таким большим вниманием у средневековых читателей, как Влад Цепеш. Несмотря на дороговизну печатных изданий в то время, ему было посвящено более десятка книг, выпущенных в разных европейских государствах. Одни видели в нем героя, борца за независимость своей страны, защитника бедных и притесненных, другие - жестокого человека, убивавшего из садистского удовольствия.

Влад Цепеш был действительно жестоким воеводой, полностью соответствовавшим своему прозвищу (цепеш означает кол ). Однако все учиненные им казни оправдывались интересами государства и служили устрашением многочисленным претендентам на трон, разорявшим страну, ворам и разбойникам, число которых значительно возросло во время внутренних неурядиц, и даже внешним врагам, которые при одном только упоминании имени Цепеша не решались на открытое противостояние.

Начало правления. Внутренняя политика.

При поддержке Янку Хунедоара и части бояр осенью 1456 г. Влад Цепеш стал господарем Валахии. Будучи властной натурой, он преследовал во внутренней политике цель укрепления господарской власти. Кто хотя бы намеком посягал на абсолютные прерогативы господаря, расплачивался жизнью (обычно такого сажали на кол). Такая политика господаря привела к ослаблению мощи крупного боярства, поддерживавшего трех претендентов на трон, находившихся за рубежом.

Господарь консолидировал центральные политические институты, усовершенствовал государственный аппарат, покончив со злоупотреблениями сановников. Верность до самопожертвования была главным критерием отбора тех, кто служил поддержкой господарю и стоял с ним у кормила власти. Это были волохи, молдоване, трансильванцы, причем не обязательно дворянского происхождения. Господарь занялся и организацией войска. Сохранив его строгую структуру, он ввел личную гвардию, составленную из наиболее отважных и верных воинов, а также отряды наемников.

Во времена правления Влада Цепеша впервые упоминается город Бухарест, ставший господарской резиденцией.

Отношения с Трансильванией

Поддержанный жителями Брашова и сассами в борьбе за власть, Влад Цепеш, став господарем, предоставил господарям этих цинутов большие привилегии в Валахии. Однако в скором времени, под давлением венгерского короля, жители Брашова приютили у себя нового претендента на трон - Дана. Другие претенденты, Влад Кэрэгэрул и Басараб, нашли поддержку у сассов. Без особых переговоров Цепеш напал на эти цинуты, сжигая села и сажая на кол людей. Дан был пойман и обезглавлен, двое других претендентов на трон долгое время не решались испытывать судьбу.

Войны с турками

Укрепив свою власть внутри страны и урегулировав отношения с Венгрией, Влад переходит к конкретным действиям против турок. В течение трех лет он не уплачивал дань. Завоеватель Константинополя Мухаммед II решил избавиться от него без применения военных сил. Он прислал ему приглашение явиться в Джурджиу для участия в переговорах с турецкими сановниками по поводу разрешения пограничных вопросов. Разгадав намерения турок, Цепеш явился с поклоном и данью, приказав, однако, своим воинам атаковать турецкий отряд. Все турки до единого вместе с командиром были посажены на кол. Крепость Джурджиу оказалась в руках Цепеша, а правый берег Дуная до Зимнича был сожжен и разграблен. В одном из источников упоминается, что валашский господарь оставил после себя целый лес посаженных на кол. Сам господарь в письме королю Венгрии Матвею Корвину говорит, что было убито 23 тысячи 809 человек, кроме 884, которые были сожжены в своих домах, а их головы не были найдены . Весть об этой бойне, учиненной валашским господарем, спровоцировала панику даже в Константинополе. Испугались настолько, - свидетельствует один из современников, что считался счастливчиком тот, кто добирался до Анатолии .

Такие действия не могли остаться безответными со стороны султана Мухаммеда II. Весной 1462 г. во главе большого войска завоеватель Константинополя перешел Дунай с целью наказать дерзкого господаря. С собой он привел нового претендента на престол Раду чел Фрумос, брата Влада Цепеша. Валашское войско, насчитывавшее всего 22 000 человек, избегало прямых столкновений на открытой местности, дав несколько сражений в избранных господарем местах, где турки не могли развернуться ввиду своей многочисленности. Из этих изматывающих врага битв наиболее значительным было сражение у Тырговиште. После полуночи 17 июня 1462 г. Влад во главе 7 000 всадников предпринимает атаку с целью пробиться к шатру султана и убить его. Молниеносный удар спровоцировал большую панику в стане врагов. Во тьме турки убивали даже друг друга. Но до султана добраться не удалось. Оставив на поле брани тысячи убитых врагов, валахи отступили. Благодаря традиционной тактике местного населения во время вражеских нашествий покидать родные места и уничтожать все добро (хлеб, скот и др.), среди турок начинается голод, к которому добавляется и чума. Султан уже подумывал об отступлении, но бояре, предпочитавшие видеть на господарском троне слабого и податливого правителя, перешли на сторону Раду чел Фрумос. Цепеш отступил в Трансильванию, надеясь на помощь своего союзника Матвея Корвина. Однако в результате интриг брашовских купцов, стремившихся отомстить за репрессии 1459 г. (а возможно, и приближенных венгерского короля), продолжение войны с турками стало невозможным. Матвею Корвину были представлены три письма, в которых Влад был обвинен в попытке сговора с турками. Король принял эту фальсификацию, так как не желал прямого столкновения с завоевателем Константинополя, которое он должен был осуществить на деньги, полученные от Запада. Именно эти обстоятельства и послужили мотивом для составления литературных сочинений, имевших целью скомпрометировать валашского господаря в глазах общественного мнения за рубежом. Корвин прервал экспедицию и заключил Цепеша в темницу в Буде, где тот провел 14 лет.

В 1476 г. по просьбе Стефана Великого Влад был освобожден и вторично завладел господарским троном. Появилась надежда, что с ним вернулся и знаменитый предводитель антиосманской борьбы. Однако Цепеш правил не более 2-х месяцев, пав жертвой боярского заговора, организованного в результате происков Лаоты Басараба и турок.