Аугусто Пиночет Угарте родился 26 ноября 1915 году в Вальпараисо, портовом городе на тихоокеанском берегу Чили.

Стать военным он решил по совету своей матери. Позже его в этом решении поддержала и жена. Пиночет начинал с самых нижних ступенек карьерной лестницы. Служба в армии, основанной на прусских традициях беспрекословного подчинения младших офицерах старшим, не могла не наложить отпечаток на его характер.

И тем не менее, несмотря на привычку к соблюдению принципов субординации, Пиночет уже в 50-х годах решился сделать серьезный поворот в своей судьбе. Он занялся политикой.

Ярый противник левых взглядов, Пиночет принимал активное участие в борьбе с набиравшей популярность Коммунистической партией Чили. Но, как истинный военный, против мнения властей старался не идти. Может быть, именно поэтому в 70-х, когда у власти в Чили находилось левое правительство Сальвадора Альенде, Пиночет стал генералом. В 1973 году он занял пост главнокомандующего - как отмечают аналитики, не в последнюю очередь потому, что Альенде считал: Пиночету можно доверять.

Военные против коммунистов

Всего несколькими месяцами позже Аугусто Пиночет возглавил вооруженный переворот, в ходе которого Альенде был убит теми, кого считал своими ближайшими соратниками - офицерами чилийской армии.

Очень скоро Пиночет стал главой военной хунты Чили. По его приказу проводились чистки, в результате которых более 3000 сторонников Альенде были казнены, многие тысячи - подвергнуты пыткам или отправлены в изгнание.

Пиночет распустил парламент, запретил все политические организации и профсоюзы и в 1974 году назначил себя президентом страны.

На протяжении всего срока своего правления Пиночет не переставал называть себя патриотом. Человеком, который спас страну от хаоса и от коммунистической угрозы. В 70-х многие чилийцы придерживались такой же точки зрения. Именно тогда началось возрождение экономики страны; в жизнь людей вернулась, казалось, стабильность.

Однако оппозиция режиму Пиночета существовала всегда. К середине 80-х левые партии снова начали набирать популярность. К протестам против действий властей присоединялись тысячи чилийцев. В 1986 году Пиночет чудом избежал гибели - тогда группа военных организовала покушение на жизнь диктатора.

Судя по всему, Пиночет переоценивал степень своей популярности в народе. В 1980 году его правительство объявило о принятии конституции страны. В ней указывался срок проведения президентских выборов. Предполагалось провести референдум о том, должен ли Пиночет быть единственным кандидатом на этот пост.

Закат карьеры

К удивлению генерала, народ высказался за альтернативные выборы. Пиночету пришлось смириться свозвращением во власть людей, на плечах которых никогда не было погон.

В 1990 году Пиночет ушел с поста президента Чили. Он, однако, сохранил за собой должность главнокомандующего. Армия подчинялась ему и только ему - и бывший диктатор не мог не воспользоваться этим. Он не только добился практически полного прекращения преследований своих сторонников - их, как и самого Пиночета, обвиняли в преступлениях против человечности, - но и смог заблокировать ряд радикальных политических инициатив новых властей.

Полномочия главнокомандующего Пиночет сложил с себя только в 1998 году. Уже через день он стал пожизненным членом сената страны, защищенным законом о неприкосновенности. Генерал воспользовался одной из уловок, предусмотрительно заготовленных еще в 1980 году, когда шла работа над текстом конституции.

Казалось, что правосудию никогда не удастся добраться до Пиночета, однако в октябре того же года он был задержан во время визита в Великобританию по ордеру, выданному испанским судьей.

После почти года под домашним арестом в Пиночету все же разрешили вернуться на родину - тогдашний министр внутренних дел Великобритании Джек Стро постановил, что состояние здоровья бывшего диктатора не позволяет ему предстать перед судом.

Однако за этот срок многое изменилось в Чили - к власти впервые со времени правления Сальвадора Альенде пришел социалист: президентом стал Рикардо Лагос.

В 2001 году уже чилийский суд принимает решение, что Пиночет должен предстать перед судом за сокрытие нарушений прав человека во время своего правления.

Его противникам удалось одержать еще одну символическую победу - на некоторое время Пиночета даже поместили под домашний арест.

Полиция сделала фотографии бывшего диктатора в фас и в профиль и сняла отпечатки пальцев.

Однако в июле 2002 года все обвинения с Пиночета были сняты - верховный суд страны принял решение, что предстать перед судом не позволяет ему старческое слабоумие.

Через несколько дней после этого Пиночет отказался от пожизненного поста сенатора.

В последние годы был предпринят целый ряд попыток привлечь Пиночета к суду по обвинениям в нарушении прав человека и финансовых махинациях.

С 2000 года чилийские суды не однажды раз лишали экс-диктатора иммунитета от судебного преследования, но раз за разом его адвокатам удавалось доказывать судям, что их подзащитный слишком нездоров.

В ноябре 2006 года Пиночета на некоторое время поместили под домашний арест по обвинению в причастности к убийству двух охранников президента Альенде в 1973 году.

Это пребывание под домашним арестом стало для Пиночета уже пятым, решение о котором было принято чилийским властями.

Это произошло вскоре после того, как экс-диктатор отметил свой 91-й день рождения.

В послании по случаю дня рождения, зачитанном его женой, Пиночет впервые признал политическую ответственность за все, что происходило в стране за время его правления.

Сегодня, когда мои дни сочтены, я хочу сказать, что ни к кому не испытываю злобы и что больше всего я люблю свое отечество. И я признаю политическую ответственность за все сделанное мной. Это делалось с одной единственной целью - укрепить Чили т избежать раскола страны , - заявил Пиночет.