До 1944 года слова геноцид не существовало. Это специальный термин, обозначающий преступные действия, совершаемые по отношению к какой-либо группе людей с целью ее уничтожения. Права человека, изложенные в американском Билле о правах (первые 10 поправок к Конституции США) или во Всеобщей декларации прав человека ООН от 1948 года, касаются прав личности.

В 1944 году польский юрист еврейского происхождения Рафаэль Лемкин (1900-1959) дал определение нацистской политике систематического уничтожения европейских евреев. Он предложил термин геноцид , соединив греческое слово genos, что означает род, племя , с латинским caedo — убиваю . Предлагая этот термин, Лемкин имел в виду координированный план различных действий, направленных на уничтожение жизненно важных основ существования национальных групп и самих этих групп как таковых . Спустя год Международный военный трибунал в Нюрнберге (Германия) обвинил нацистских лидеров в преступлениях против человечности . Слово геноцид было включено в обвинительный акт, но как описательный, а не правовой термин.

Поскольку ужасные подробности Холокоста получили широкий резонанс в мировом сообществе, а также во многом благодаря непрестанным усилиям самого Лемкина, 9 декабря 1948 года Организация Объединенных Наций одобрила Конвенцию о предупреждении преступления геноцида и наказании за него . Эта конвенция объявляла геноцид преступлением, которое нарушает нормы международного права; подписавшие конвенцию государства обязывались принимать меры предупреждения против него и карать за его совершение . Конвенция определила геноцид следующим образом:

Под геноцидом понимаются следующие действия, совершаемые с намерением уничтожить, полностью или частично, какую-либо национальную, этническую, расовую или религиозную группу:

(a) Убийство членов такой группы;

(b) Причинение серьезных телесных повреждений или умственного расстройства членам такой группы;

(c) Предумышленное создание для какой-либо группы таких жизненных условий, которые предполагают ее полное или частичное физическое уничтожение;

(d) Применение мер, рассчитанных на предотвращение деторождения внутри такой группы;

(e) Насильственная передача детей из одной группы в другую.

Хотя в истории было много случаев применения насилия по отношению к различным группам людей, даже после того как Конвенция уже вступила в силу, осознание интернациональным сообществом понятия геноцид , а также развитие соответствующей правовой практики относится к двум определенным историческим периодам: время с момента введения термина в обиход до момента принятия его в международном законодательстве (1944-1948) и период его активного использования при создании международных трибуналов, призванных карать за это преступление (1991-1998). Предупреждение геноцида — второй основной принцип конвенции — это проблема, с которой все еще сталкиваются как целые нации, так и отдельные люди.

Если вы хотите получить более подробную информацию, пожалуйста, посетите интернет-сайт Комитета Совести Мемориального музея Холокоста США (см. ссылку ниже). Миссия Комитета Совести заключается в том, чтобы воздействовать на политиков, пробуждать совесть общества, поощрять международные акции противостояния геноциду и стараться предотвратить его или связанные с ним преступления против человечности.