Эпоху диктатуры Пиночета можно условно разделить на 5 периодов. За послепутчевой консолидацией (1973—1976), сопровождавшейся государственным террором, последовал экономический подъём и был достигнут пик власти Пиночета (1977—1981). Затем разразился экономический кризис, который привёл к массивным протестам (1982—1983). Но режим лишь медлительно и неохотно продвигался навстречу процессам либерализации (1984—1987). В конечном итоге наступила контролируемая режимом демократизация (1988—1990).

Аугусто Пиночет

Аугусто Пиночет родился 25 ноября 1915 года в Вальпараисо. Пиночет рос в скромных условиях и окончив школу, поступил в военную академию Чили. К 21 году Пиночет дослужился до чина лейтенанта и продолжал быстро продвигаться по карьерной лестнице. В 1956 году он занимал должность военного атташе при чилийском посольстве в Вашингтоне. В последующие годы Пиночет неоднократно посещал военные курсы американской армии. При Эдуардо Фрайе он получил чин бригадного генерала. Во время попытки произвести путч в июне 1973 года он все ещё был предан правительству, однако ухудшение ситуации в Чили изменило его позицию. Считают, что заговорщики в армии смогли убедить его в необходимости путча лишь за считанные минуты до его начала. Это ещё более усилило радикализм убеждений Пиночета, который провозгласил лозунг: «Я или хаос».

Путч

Все государственные инстанции Чили были в считанные часы захвачены военными. Конституция была объявлены недействительной, конгресс был упразднён, на всё была наложена строжайшая цензура и все политические партии были запрещены. Судебная власть осталась нетронутой. Армия и карабинеры расправлялись со всеми предполагаемыми врагами: представителями левых сил, людьми искусства (Виктор Хара, Хорхе Пенья), интеллектуалами. Наступило время массивного нарушения прав человека. При символическом сожжении книг сжигались например книги о кубизме (ошибочно принимая их за книги о Кубе). Через две недели после путча военная хунта была признана Соединёнными Штатами Америки.

Заявление путчистов от 11 сентября 1973 года гласило:

…вооружённые силы требуют…

Президент Республики (Альенде) незамедлительно передаёт свои полномочия чилийским вооружённым силам.

Чилийские вооружённые силы едины в своей решимости, взять на себя ответственную историческую миссию и ведению борьбы по освобождению отечества от марксистских убеждений.

Трудящиеся Чили не должны опасаться за то, что экономическое и социальное благосостояние страны, которое было достигнуто на сегодняшний день, существенно изменится.

Пресса, радио и телевидение должны немедленно прекратить распространение информации, в противном случае против них будет применено нападение либо с суши либо с воздуха.

Население Сантьяго де Чили должно оставаться в своих домах, чтобы не пролилась кровь невинных людей.

Генерал Аугусто Пиночет…

Конфликт с Аргентиной (Бигл-конфликт)

В декабре 1978 года появилась угроза войны Аргентины и Чили. «Яблоком раздора» стали острова Леннокс, Пиктон и Нуэво (исп. Picton, Lennox, Nueva) в проливе Бигл (исп. Beagle), в первую очередь потому, что в данном регионе предполагались значительные запасы нефти. Конфликт между странами был решён мирным путём с помощью Ватикана, в результате чего 2 мая 1985 года было подписано соглашение о границах, согласно которому все три острова вошли в состав Чили.

Переход к демократии

В сентябре 1973 в результате военного мятежа, подготовленного внутренней и внешней реакцией, народное правительство было свергнуто; президент Альенде убит во время штурма президентского дворца. К власти пришла военно-фашистская хунта во главе с командующим армией генерала А. Пиночетом Угарте. Хунта приостановила действие конституции, распустила национальный конгресс, запретила деятельность политических партий и массовых организаций. Она развернула кровавый террор (в застенках хунты погибло 30 тыс. чилийских патриотов; 2500 чел. «пропало без вести»). Хунта ликвидировала социально-экономические завоевания народа, возвратила земли латифундистам, предприятия — их прежним владельцам, выплатила компенсацию иностранными монополиям и т. п. Были разорваны дипломатические отношения с СССР и другими социалистическими странами. В декабре 1974 А. Пиночет провозглашён президентом Чили. Антинациональная и антинародная политика хунты привела к резкому ухудшению положения в стране, обнищанию трудящихся, значительно выросла стоимость жизни. В 1976 число безработных составляло 20 % самодеятельного населения. Для сохранения военно-фашистского диктаторского режима США (совместно с тесно связанными с ними международными экономическими организациями) предоставили Ч. займы и кредиты на сумму около 2,5 млрд. долл. Несмотря на это, финансовое положение Ч. остаётся тяжёлым, внешний долг на конец 1975 достиг 4,6 млрд. долл. Хунта проводит милитаризацию экономики, укрепляет связи с империалистическими государствами. В области внешней политики военно-фашистское правительство следует за США. Чилийские патриоты оказывают сопротивление реакционному режиму. КПЧ обращается ко всем демократическим, антифашистским силам страны с призывом крепить единство и расширять борьбу за свержение диктатуры Пиночета. Внутренняя изоляция хунты дополняется широкой международной изоляцией.