Саддам Хусейн одна из самых противоречивых фигур XX века. В Ираке его ненавидели, боялись и боготворили. В 1970-е годы не было в Ираке более популярной личности, чем он. Своей популярностью Саддам был обязан резкому подъёму уровня жизни иракцев, в основе которой лежали национализация иракских нефтяных богатств, огромные доходы от экспорта нефти, которые иракское правительство вкладывало в развитие экономики и социальной сферы. С другой стороны, став президентом страны, он ввергнул свою страну в войну с Ираном, разрушившую иракскую экономику. Оккупировав соседний Кувейт, Хусейн тем самым стал одним из злейших врагов в лице как запада, так и США. Санкции, введённые в отношение Ирака, а также ухудшение уровня жизни иракцев изменили мнение многих людей о президенте. Его правление отмечалось подавлением всякого инакомыслия, репрессиями против своих врагов. Он жестоко подавил восстания шиитов и курдов в 1991 году, нанёс сокрушительные удары по курдскому сопротивлению в 1987—1988, с помощью ловкости и интриг избавился от реальных и потенциальных врагов и т. д. О себе Саддам Хусейн как-то раз сказал следующее:

Мне безразлично, что обо мне говорят сейчас. Меня заботит, что скажут обо мне через четыреста-пятьсот веков после моей смерти.

Бывший сотрудник ЦРУ, психолог и преподаватель Университета Джорджа Вашингтона Джеральд Пост даёт такую оценку личности Саддама Хусейна:

Этот человек, безусловно, не параноик, не сумасшедший, но личность сверхопасная. Это ярко выраженный нарцисс, напрочь лишённый чувства сострадания к окружающим. В каждом встречном он видит потенциального врага

Психолог отмечает, что Саддам с девяти лет воспитывался дядей, который привил ему идею стать последователем Саладина и Навуходоносора — могущественных и жестоких правителей Востока.

Аналитик Дмитрий Сергеев пришёл к следующему выводу:

Достаточно посмотреть на логику действий Саддама Хусейна за минувшие десятилетия, чтобы сделать вывод: он никогда не нападёт на Америку, даже будь у него и вправду эти 16 тысяч ракет. Иракский президент — не смертник и не пассионарий, он изо всех сил изворачивается, чтобы спасти себя от американского удара. А в 1991 году он уже капитулировал перед антииракской коалицией, выполнив все её условия. Так что все разговоры о непредсказуемости и агрессивности Хусейна — откровенная пропаганда.

Спустя пять лет после падения Саддама Хусейна, насилие в стране не утихнет, и многие люди начнут вспоминать его времена. Так, одна женщина скажет: Пусть мы будем питаться одними лепёшками, но зато сможем спокойно спать и не опасаться за наших детей

Один из шиитов Саад Мухлиф, пострадавший во время событий в Эд-Дуджейле, сказал:

Если бы кто-то, как Саддам, возвратился, я не только поддержал бы его, я пригласил бы его на обед. Хотя мой дядя был убит в 1982 году, жизнь тогда была в миллион раз лучше чем теперь.

Другой иракец — Лифти Сабер, исполняющий функции координатора правительства Ирака по взаимодействию с силами международной коалиции, которого Саддам Хусейн приговорил к смертной казни и который при Хусейне 8 лет провёл в камере смертников, заявил:

лучше бы Саддам оставался у власти… Никто никому не доверяет. Всё сводится к этому. Вся созданная система направлена на то, чтобы никто ничего не делал… Саддам нашёл бы способ преодолеть эти настроения… Если он принимал решение, оно осуществлялось. Люди знали, что нужно делать. Не имеет значения, где они находились, они знали — Саддам добился бы осуществления своих приказов. Сейчас же страна охвачена хаосом, и никто ничего не делает потому, что все отказываются брать на себя ответственность… Я никогда не думал, что буду произносить эти слова, с учётом того, что он приговорил меня к смерти, но я хотел бы видеть Саддама, по-прежнему стоящего во главе государства. Только он знал, как заставить работать эту Богом забытую страну

В конце 2002 года, когда американские войска ещё не вторглись в Ирак, американский журналист Томас Фридман писал:

Когда я думаю о планах Джорджа Буша по свержению Саддама Хусейна и строительству демократии в Ираке, мне не даёт покоя один вопрос: сегодняшний Ирак такой из-за Саддама, или это Саддам вынужден быть таким из-за Ирака?