Президент Туркмении Сапармурат Ниязов находился у власти с 1985 года, когда он стал первым секретарем Коммунистической партии еще советской республики Туркмении.

Ниязов родился 19 февраля 1940 года в Ашхабаде. Он учился в Ленинградском политехническом институте, который закончил в 1967 году по специальности инженер-энергетик.

Впоследствии он учился в Заочной высшей партийной школе.

С 1985 года Ниязов возглавил кабинет министров Туркменской ССР. В 1990 году его избрали на пост председателя Верховного Совета республики, а с 1991 года Ниязов - президент уже независимой Туркмении.

В 1999 году парламент страны проголосовал за то, чтобы Сапармурат Ниязов пожизненно остался на посту президента республики.

Отец всех туркмен

Отец Ниязова погиб в Великую отечественную войну, другие родственники стали жертвами мощнейшего землетрясения, разрушившего Ашхабад в 1948 году, и Сапармурат попал в детский дом, а затем его забрали к себе дальние родственники.

Вступив в коммунистическую партию в 22-летнем возрасте, Ниязов быстро дорос до должности первого секретаря компартии Турменской ССР, впоследствии ставшей Демократической партией Туркменистана.

В 1991-м Ниязов поддержал антигорбачевский путч, однако даже сумел удержаться у власти, несмотря ни на падение ГКЧП, ни на развал Советского Союза.

Эпоха его правления стала в его стране эпохой культа личности. Объявив, что Туркмения лишена национальной идентификации, он пытался перестроить государство в соответствии с собственными представлениями.

Город Красноводск на берегу Каспийского моря Ниязов переименовал в собственную честь Туркменбаши. Его имя и имена ближайших членов его семьи носят также множество улиц, школ, аэропорты и даже метеорит.

В 2002 году Ниязов предложил переименовать названия месяцев года и назвать их по именам национальных героев, в том числе самого себя и своей покойной матери.

Ниязов написал книгу Рухнама , в которой содержатся его мысли об истории Туркмении, национальном характере народа и его судьбе. По идее Туркменбаши, это произоведение должно было стать источником духовных сил для всей нации.

Первая часть книги Рухнама , которая вошла в программу обязательного изучения в школах и вузах, была отправлена в космос на борту российской ракеты Днепр .

Когда в 1997 году Ниязов был вынужден бросить курить после операции, он заставил всех своих министров также отказаться от сигарет и запретил курение в общественных местах.

При Ниязове в Туркмении, богатой залежами природного газа, не существовало политической оппозиции и оппозиционных средств массовой информации.

Запад называл Сапармурата Ниязова диктатором, обвиняя его в систематическом нарушении прав человека.