Римский император с 306 года. Последовательно проводил централизацию  государственного аппарата, поддерживал христианскую церковь, сохраняя также  языческие культы. В 324-330 годах основал новую столицу Константинополь на месте  города Византии.

Константин был старшим сыном Констанция Хлора и Елены, дочери трактирщика. Когда  Константину было двадцать лет, его отца объявили цезарем и по существующим  правилам ему пришлось развестись с Еленой. Констанций Хлор женился на Феодоре,  падчерице Августа Максимиана Геркулия; в результате этого брака у Константина  оказалось три сводных брата (Далмации Старший, Юлий Констанций, Аннибалиан) и  три сводных сестры (Анастасия, Констанция I, Евтропия II). Уже в юношеском возрасте Константин проявил себя смелым, рассудительным воином и  командиром, чем снискал популярность в войсках, которыми командовал его отец. После отречения Диоклетиана и Максимиана Константин оказался во власти Галерия, который задержал его у себя в Никомедии  как заложника. Не желая мириться с этим, Константин решил бежать. Лактанций рассказывает о его побеге: Констанций Хлор, так как был тяжело болен,  отправил письмо Галерию, чтобы тот прислал к нему сына его Константина, которого  он хочет видеть, чего он давно уже тщетно добивался. Галерий же не хотел этого.  Часто строил он тайные козни против молодого человека, так как не решался что - либо предпринять явно, дабы не навлечь на себя гнев граждан и чего он особенно  опасался - ненависть воинов. Однажды Галерий под видом шутки и как бы для  испытания силы и ловкости Константина втолкнул его в клетку со зверями. Но  тщетно... Так как Галерий больше не мог отказывать Констанцию Хлору в его просьбе, то  однажды вечером он дал Константину разрешение уехать и повелел, чтобы тот  отправился в путь на следующее утро... Галерий был намерен наутро либо задержать  его под каким-нибудь предлогом, либо срочно отправить письмо в Италию, чтобы его  задержал по дороге Флавий Север. Предвидя это, Константин поспешил уехать, когда  император после ужина отправился на покой. Константин умчался, искалечив по  дороге всех государственных лошадей на многочисленных дорожных постах. На  следующий день император, намеренно проспав до полудня, приказывает позвать к  себе Константина. Ему говорят, что тот сразу после ужина отправился в путь.  Галерий приходит в ярость и поднимает крик. Он требует седлать государственных  лошадей, чтобы вернуть его. Ему сообщают, что лошадей нет. Галерий едва  сдерживает слезы. А Константин с невероятной быстротой приезжает к отцу,  находящемуся уже при смерти, который представляет его воинам и передает власть  из рук в руки. Констанций Хлор обретает на своем ложе покой от дел мирских, как  он того желал . После неожиданной и ранней смерти Констанция Хлора в 306 году британские  легионеры провозгласили Константина цезарем, а август Галерий, опасаясь  недовольства сильной западной армии, был вынужден признать это провозглашение. После того как Максенций захватил власть в Риме и к нему прибыл его отец  Максимиан Геркулий, Константин охотно пошел на соглашение с ними. В 307 году  Максимиан Геркулий предоставил ему титул августа и выдал за него замуж свою дочь  Фаусту. Во вспыхнувшей затем борьбе за власть над всей Империей между Галерием и  вернувшимся к управлению государством Максимианом и его сыном Максенцием  Константин проявил завидную осторожность, выжидая истощения сил воюющих сторон,  постепенно наращивая свои силы и политическое влияние. После смерти Галерия в  311 году, когда старшим августом стал Ли-циний Лициниан, Константин заключил с  ним союз, направленный против Максенция, управляющего центральной областью  Империи - Италией и африканскими провинциями. Правление Максенция выродилось в откровенную тиранию. Константин не остался глух  к тайным предложениям, которые стали поступать к нему от угнетенных римлян.  Выждав удобный момент, он ввел свои галльские войска в Италию. Решающее сражение  с Максенцием произошло под Римом у местечка Красные Скалы в 312 году.  Христианская легенда передает, что в решающий момент битвы над легионным  значком, под которым сражался Константин, появился христианский крест с надписью   Сим победишь . Войско Максенция было разбито, а сам он утонул в Тибре.  Константин стал повелителем западной половины Империи, а его союзник Лициний,  разгромив своих соперников на Востоке, стал августом ее восточной половины. После разгрома и гибели Максенция 28 октября 312 года Константин как победитель  вступил в Рим и постарался проявить великодушие: он ограничился тем, что  приказал убить только двоих сыновей свергнутого тирана. А когда некоторые  римляне потребовали казни всех приверженцев Максенция и доносчики уже стали  развивать активность, Константин решительно пресек их деятельность, объявив  всеобщую амнистию. Такое поведение Константина повергло римлян в изумление и привлекло к нему их  сердца Победитель посетил сенат и заявил, что намерен вернуть ему его былое величие и  значение. За это растроганный сенат провозгласил Константина главным августом  Римской империи (двумя другими августами в это время были Лициний и Максимин  Даза). В честь победы Константина над Максенцием в Риме воздвигли пышную триумфальную  арку, которая и сейчас стоит недалеко от Колизея; на ней написано: Императору Цезарю Флавию Константину Величайшему, Благочестивому, Счастливому  Августу сенат и народ римский посвятили замечательную арку в честь его триумфа  за то, что он со своим войском по внушению свыше и благодаря величию своего ума  с помощью праведного оружия освободил государство одновременно и от тирана и от  всей его клики . Это единственная триумфальная арка в Риме, которая сооружена не за победу над  внешним врагом, а за победу в междоусобной войне. Сам факт создания этой арки говорит о том, что римляне в значительной мере уже  утратили понимание общественного блага и стали рассматривать государство как  личную собственность монарха, существующую для его удовольствия; за долгие века  империи римляне в конце концов усвоили ту идеологию рабского подчинения  властелину, за которую прежде презирали варваров - жителей стран Востока. Варварство римлян при сооружении этой арки проявилось и в том, что для ее  украшения сняли скульптуру с одной из триумфальных арок Траяна. В отличие от Диоклетиана Константин оценил силу церковной организации и  авторитет христианства среди самых различных слоев населения и армии. Он понял, что христианство и его мощная церковная организация могут быть  прочной опорой абсолютной власти. Поэтому Константин принимает важное решение о  примирении с христианской церковью и о ее решительной поддержке. Еще в 311 году  август Галерий отменил гонения на христиан. В 313 году после побед над своими  политическими соперниками Константин и Лициний в городе Медиолане издали свой  знаменитый эдикт, известный в исторической литературе как Медиоланский, или  Миланский По этому эдикту христианская религия объявлялась равноправной со всеми  другими религиозными системами. Конфискованное или разграбленное имущество  церкви должно было быть возвращено или за него выплачивалась компенсация Сам Константин продолжал оставаться язычником У него во дворце справлялись  языческие и христианские праздники Он почитал Солнце Непобедимое, Аполлона -  Гелиоса, Христа и других богов, но часть языческих храмов закрыл и упразднил при  них жреческие должности Были конфискованы некоторые храмовые ценности. По повелению Константина в Риме завершили строительство базилики, начатой  Максенцием. В этом гигантском, роскошно отделанном здании поставили колоссальную  мраморную статую Константина (ее обломки можно видеть сейчас в Риме во дворе  Дворца Консерваторов, который входит в состав Капитолийских музеев). Константин, став господином Италии, навсегда распустил преторианскую гвардию,  справедливо усмотрев в ней источник внутригосударственных смут. Вместо  преторианских когорт были созданы отряды дворцовой стражи, а преторианский  лагерь в Риме разрушен Максенций очень не нравился римлянам потому, что требовал от сенаторов  добровольных пожертвований в пользу государства. Константин намного превзошел Максенция и установил для сенаторов твердый налог.  Все они были разделены на разряды по имущественному признаку; самые богатые  должны были отныне ежегодно вносить в казну по восемь фунтов золота, другие - по  четыре и по два фунта, а самые несостоятельные - по семь золотых монет. Сенаторское сословие потеряло в Римском государстве всякое реальное значение, а  звание сенатора сделалось обременительным Именно поэтому Константин очень  заботился об увеличении численности римского сената и охотно делал сенаторами  богатых провинциалов Константин всеми средствами прокладывал себе путь к власти, действуя не только  силой, но и другими способами В борьбе за власть он сумел опереться на  христианство Он учел, что эта религия уже широко распространена среди жителей  Римской империи, и предпочел иметь в христианах не врагов, а друзей. Поэтому он  всегда вел себя как сторонник веротерпимости, хотя христианином не был. Не  отвергая старых римских богов, он допустил в их число нового бога. Сам  Константин принял крещение только перед своей кончиной Христианская церковь всегда считала Константина своим благодетелем, свято чтила  его память и не уничтожала его статуи (бронзовая конная статуя императора Марка  Аврелия уцелела лишь потому, что невежественные средневековые римляне принимали  ее за изображение Константина) Новые августы ненавидели и боялись друг друга. На первых порах объек-том их  острых разногласий был вопрос о том, кто должен управлять провинциями Балканского полуострова. В результате войны 314-316 годов Константин  добился перехода Балканского полуострова, кроме Фракии, под свою власть и между  ним и Лицинием был заключен мир. Константин стал претендовать на положение  старшего августа, с чем Лициний был вынужден мириться. Воспользовавшись  затруднительным положением последнего во время нападения готов на Фракию в 323  году, Константин под предлогом борьбы с готами захватил Фракию, а когда Лициний  попытался вытеснить своего вероломного союзника из этой области, это привело к  войне, в которой Лициний был разбит, низложен с престола и вскоре убит. В 324  году Константин стал единственным правителем всей Римской империи К нему  обращались с рабской почтительностью, что хорошо видно из текста надписи,  найденной в Риме на форуме Траяна Нашему господину, восстановившему род человеческий, расширившему империю и  власть римскую, а также заложившему основы спокойствия навечно, Флавию Валерию  Константину Счастливому, Величайшему, Благочестивому, Постоянному Августу, сыну  божественного Констанция, всегда и повсюду почитаемого, Гай Цезоний Руфий  Волузиан, светлейший муж, консул первых месяцев года, градоначальник Рима,  имеющий императорскую судебную власть, преданнейший его воле и величию . Константин вышел победителем в суровой борьбе с многочисленными претендентами на  высшую власть, ибо выгодно отличался от них во многих отношениях Он был  человеком очень смелым, энергичным и вместе с тем осторожным Хорошего  образования он не получил, однако к образованности относился с уважением. В  сравнении со звероподобными Максенцием и Лицинием он обладал большими личными  преимуществами Константин имел хорошую внешность, был высокого роста, крепкого телосложения,  отличался физической силой и ловкостью Он вел воздержанный образ жизни,  прекрасно умел владеть собой, был вежлив, общителен и даже склонен к юмору. Определяющим качеством характера Константина было непомерное властолюбие.  Сделавшись императором, он сбросил маску учтивости и справедливости и стал  проявлять откровенную жестокость и деспотизм. Его алчность и расточительность  легли тяжелым бременем на народ, так как только беспощадно грабя жителей  империи, можно было добывать те колоссальные суммы, которые расходовались на  блеск императорского двора, на грандиозное строительство и на содержание  громоздкого военно-бюрократического аппарата Внешне Константин усвоил  великолепие и негу восточной роскоши. Даже будучи немолодым человеком, он  наряжался в пестрые шелка, расшитые золотыми цветами, носил накладные волосы и  короны изысканных фасонов со множеством драгоценных камней и жемчуга, его мощная  шея была увешана ожерельями, а могучие руки увиты браслетами. Государственная деятельность Константина продолжала основные направления  политики Диоклетиана и имела своим результатом постепенное прикрепление  значительной массы свободных людей к их месту жительства, к земле или ремеслу,  чтобы обеспечить регулярный сбор налогов с населения. Если в прежние века Рим  жил за счет того, что грабил другие народы, то теперь от стал грабить сам себя;  Римское государство вступило на путь самопожирания собирая налоги, правители не  задумывались над тем, откуда возьмут налогоплательщики требуемые суммы, и чем  строже взыскивались налоги, тем более истощались средства населения. В сельском хозяйстве труд рабов и мелких свободных собственников постепенно  вытеснялся трудом колонов (это были люди формально свободные, которые у частных  лиц арендовали землю и фактически были лишены права покинуть ее) Колоны не  только обрабатывали землю, но и платили налоги, поэтому государство было очень  заинтересовано в их закрепощении 30 октября 332 года Константин издал грозный указ против бегства колонов Тот, у  кого будет найден чужой колон, должен не только вернуть его к месту его  происхождения, но и заплатить за него подушную подать за то время, которое колон  у него находился А самих колонов, которые вздумают бежать, надлежит заковать в  кандалы как находящихся в рабском положении, чтобы они были принуждены в  наказание исполнять рабским способом обязанности, приличествующие свободным По той причине, что граждане постепенно превращались в закрепощенных  налогоплательщиков, Константин был вынужден брать в армию все большее и большее  число варваров В римской армии было много скифов, готов и германцев, а при дворе  Константина особым влиянием пользовались франки, он был первым императором,  который стал делать варваров консулами Таким образом, варвары вступили на путь,  который привел их в конце концов к овладению Римом

К городу Риму Константин был совершенно равнодушен Он пробыл в нем после победы  над Максенцием не более трех месяцев, а впоследствии посетил его только два  раза, когда вступал в десятый и в двадцатый год своего правления Временными  резиденциями Константина были Трир в Германии, Меди-олан (совр Милан), Аквилея в  Северной Италии, Сирмий в Паннонии, Фес-салоники (совр Салоники в Северной  Греции) и Нэсс (совр Ниш в Сербии), последний был его родиной Константин основал  новую столицу Римской империи, назвав ее Вторым, или Новым, Римом (эти названия  быстро вышли из употребления, и город стал именоваться Городом Константина -  Константинополь, современный Стамбул) Новую столицу построили на месте древнего греческого города, который назывался  Византии и был расположен на границе Европы и Азии на побережье пролива Босфор  На ее строительство израсходовали колоссальные средства, 60 000 фунтов золота  истратили только на сооружение городских стен, крытых колоннад и водопроводов В  городе Константина были построены и храмы старым богам и церкви христианскому  богу Чтобы придать блеск новой столице, ограбили старую из Рима увезли огромное  количество статуй Почти все крупные города империи были вынуждены отдать  большинство своих статуй для Константинополя Часть римской знати переселилась в  новую столицу Добившись наконец своей заветной цели и став владыкой мира, Константин окружил  себя азиатской пышностью и опозорил свою старость безумным и неслыханным  мотовством Если прежде Константин не терпел клеветников и доносчиков, то теперь  стал настолько подозрительным, что в особом эдикте поощрил их обещанием наград и  отличий Старший сын Крисп, отмеченный многими достоинствами и очень популярный в  народе, вскоре стал вызывать в императоре чувство опасения, которое переросло в  тайную ненависть В 326 году Константин велел схватить Криспа и после скорого  суда казнить Сразу вслед за тем он приказал умертвить и племянника Лициния    Многие приписывали гибель Криспа коварству его мачехи Фаусты, которая будто бы обвинила пасынка в покушении на ее честь и целомудрие  Неизвестно, раскаялся ли позже Константин в своем проступке или раскрыл козни  жены, но он покарал ее так же сурово, как и сына по одной версии, императрица  задохнулась в бане, специально растопленной до такой степени, что в ней  невозможно было дышать, а по другой - Константин сам столкнул ее в ванну с  кипятком Незадолго до смерти Константин провел удачную войну против готов и сарматов В  начале 337 года больной император отправился в Еленополис пользоваться ваннами  Но почувствовав себя хуже, он велел перевести себя в Никомедию и здесь на  смертном одре крестился Перед смертью, собрав епископов, он признался, что  мечтал принять крещение в водах Иордана, но по воле Божьей принимает его здесь Константин умер 22 мая 337 года в Аквирионском дворце в предместье Никомедии  Своими наследниками он считал трех своих сыновей (цезари Константин II,  Констанций II, Констант) и двух племянников (цезарь Далмации Младший и  Аннибалиан, женатый на Константине Августе, дочери Константина)